Résumé
L'architecte danois Johan Otto von Spreckelsen (1929-1987) est l'inconnu de la Grande Arche. Lauréat en 1983 du concours international d'architecture lancé par le président François Mitterrand, Otto von Spreckelsen va réaliser la Grande Arche. Lors de la construction de l'édifice, l'architecte est confronté aux contraintes administratives françaises, aux enjeux économiques et tensions politiques de l'époque, ainsi qu'aux protagonistes qui gravitent autour du chantier.
Critique
L'Inconnu de la Grande Arche est un film français écrit et réalisé par Stéphane Demoustier, sorti en 2025. Il s’agit de l’adaptation du roman La Grande Arche (2016) de Laurence Cossé, lui-même inspiré de l’histoire vraie de la construction de l’Arche de la Défense par l’architecte danois Johan Otto von Spreckelsen.
Le film plonge le spectateur au cœur du gigantesque projet de construction de l’Arche de la Défense, initié par François Mitterrand durant son premier mandat. À la suite d’un concours international, plusieurs projets sont présentés au président de la République, qui retient finalement celui de Johan Otto von Spreckelsen, un architecte danois alors totalement inconnu.
Figure désormais familière du paysage parisien, inscrite délibérément dans l’axe historique de Paris, la Grande Arche ne laisse pas indifférent le simple badaud. Mais connaît-on réellement la genèse de ce projet monumental ? Probablement pas. Par sa mise en scène sobre et sans fioritures, L'Inconnu de la Grande Arche décrit pas à pas les différentes étapes du chantier et les tensions qui l’accompagnent. Le film révèle surtout qu’un architecte peu médiatisé, n’ayant finalement réalisé que peu de projets — notamment quatre églises au Danemark ainsi que sa propre maison — fut choisi par les plus hautes autorités françaises pour mener à bien cette entreprise hors norme.
La collaboration franco-danoise se déroule d’abord relativement bien, même si l’architecte se montre exigeant et particulièrement réfractaire aux nouvelles technologies, notamment à l’usage de l’informatique. Mais au-delà du récit de la construction de l’Arche, le film s’attache surtout au portrait de Johan Otto von Spreckelsen. Habité par son projet, il cherche constamment à utiliser les meilleurs matériaux possibles et les techniques de construction les plus avancées. Peu à peu, le récit vire au drame personnel, à mesure que cet homme s’épuise, dépassé par l’ampleur de l’œuvre qu’il voulait parfaite et par la machine institutionnelle et industrielle.
Au fil du récit, L'Inconnu de la Grande Arche ne se limite pas à un film sur l’architecture. Stéphane Demoustier y met en scène la confrontation entre la vision d’un créateur idéaliste, les contraintes politiques d’un grand chantier présidentiel et la technocratie qui l’encadre. Le film montre avec justesse comment une œuvre monumentale peut devenir le point de rencontre — et de tension — entre ambition artistique, exigences budgétaires et rapports de pouvoir.
Conclusion
L'Inconnu de la Grande Arche est un film passionnant pour qui souhaite découvrir les coulisses et les enjeux de ce chantier extraordinaire. Stéphane Demoustier livre une œuvre sobre, efficace et élégante, jamais austère. Le film a également le mérite de respecter la réalité historique et de préserver les principaux événements liés à cette aventure architecturale unique. Une belle découverte.